¿Invierten millones en automatizar la producción y, sin embargo, los trabajadores siguen cargando sacos de 50 libras?

¡Qué espectáculo tan impresionante! Al entrar en la enorme feria comercial de la industria alimentaria, nos quedamos inmediatamente asombrados por la línea de procesamiento y envasado totalmente automatizada, valorada en varios millones de dólares, que funcionaba sin parar en uno de los stands más grandes de la feria. Al doblar la esquina, nos encontramos con otra empresa que también exhibía una línea de procesamiento y envasado totalmente automatizada, valorada en varios millones de dólares, en su igualmente espacioso stand. Y luego otra. Y otra más. La infinidad de cintas transportadoras, alimentadores, hornos, enfriadores, máquinas de envasado y otras máquinas que funcionaban en perfecta sincronía creaban un espectáculo digno de admirar, solo comparable con los aromas de pasteles, galletas y panes recién horneados que salían de las líneas con velocidad y precisión.

El manejo automatizado de ingredientes contribuye a una producción eficiente.

Según supimos más tarde, todas estas empresas de equipos de la competencia han tenido mucho éxito. Durante varios años, los fabricantes de alimentos, alimentos para mascotas, productos de panadería y productos nutricionales se han esforzado por automatizar la mayor cantidad posible de procesos manuales, incluso con inversiones que alcanzan millones de dólares por planta. Sin embargo, pocos de los sistemas totalmente automatizados que vimos abordan la manipulación de materiales a granel en las etapas iniciales del proceso. En muchos casos, después de instalar estos costosos sistemas automatizados, los fabricantes siguen dependiendo de sus trabajadores para transportar sacos de 22 kg sobre sus hombros a diario, con el fin de cargar harina, azúcar, sal y otros ingredientes en la parte automatizada del proceso. Este método manual de manipulación de polvos ha demostrado ser propenso a resbalones, tropiezos, caídas, lesiones de espalda y otros problemas de seguridad y limpieza costosos que alarmarían a cualquier inspector de seguridad laboral. Sin duda, no es la mejor manera de atraer y retener a los trabajadores.

La manipulación manual de ingredientes también conlleva el riesgo de interrupciones en la línea de producción, lo que deja los nuevos sistemas automatizados inactivos si los trabajadores no pueden seguir el ritmo de la mayor velocidad de producción. ¿Cuánto dinero se pierde cuando el nuevo sistema no está funcionando a la espera de ingredientes de la etapa anterior del proceso? Un retraso aparentemente breve de dos minutos reduce la utilización del equipo, desperdicia energía térmica y electricidad, y crea cuellos de botella en las etapas posteriores. Los costos aumentan exponencialmente, llegando a miles de dólares, si se consideran varios turnos a lo largo del tiempo. Esto sin mencionar los costos ocultos de las posibles inconsistencias en las recetas y las variaciones en la calidad del producto debido a errores humanos.

Para un fabricante que justifica inversiones multimillonarias en automatización como clave para mejorar la eficiencia y solucionar los problemas de mano de obra, no abordar las ineficiencias inherentes al manejo manual de ingredientes parece un grave error. Incluso la línea automatizada más avanzada no podrá ofrecer el retorno de la inversión esperado si depende de que los operarios suministren los ingredientes manualmente.

¿Cuánto cuesta automatizar la manipulación de ingredientes?

Por eso, nuestro equipo se sorprendió cuando un gerente de una empresa de fabricación de alimentos que había invertido millones en un sistema moderno y totalmente automatizado se mostró reacio ante la idea de que un sistema automatizado de manipulación de ingredientes pudiera costar 30.000 dólares, una inversión única que representaba apenas el uno por ciento de la inversión total en la automatización de la planta.

Nuestro sistema de transporte neumático por vacío para el manejo de ingredientes actúa como una garantía para la rentabilidad de la inversión, asegurando que los fabricantes aprovechen al máximo el potencial de producción y el retorno de la inversión de la nueva línea de producción totalmente automatizada. Nuestros transportadores de vacío suministran automáticamente los ingredientes a la línea, y nuestros dosificadores los introducen continuamente en la mezcladora, la tolva u otros equipos en cantidades precisas y preestablecidas, justo cuando se necesitan. Se evitan los errores de pesaje que podrían comprometer la calidad del producto, se reducen las paradas de línea, disminuyen las preocupaciones por posibles errores y se reduce la dependencia de la mano de obra manual. Al operar con automatización a altos volúmenes de producción, el impacto de un solo error humano se multiplica con un efecto en cascada que puede generar grandes cantidades de producto desperdiciado, con el consiguiente coste.

Para una panadería mayorista u otro fabricante de alimentos, bebidas o nutracéuticos que se enfrenta a la presión de los crecientes costes de los insumos y la limitación del gasto del consumidor, complementar la automatización de la planta con un sistema de transporte neumático por vacío de Volkmann parece una solución obvia para controlar los costes con una inversión relativamente baja y un corto período de recuperación.

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